В годы Великой Отечественной войны в обороне Советского Заполярья приняли участие уникальные подразделения не только для Красной Армии, но и для армий других стран – оленно-транспортные батальоны, которые были включены в состав Карельского фронта.
Начало им было положено принятием 20 ноября 1941 года постановления Государственного Комитета Обороны № 930-с «О проведении мобилизации оленьих упряжек и ездовых (каюров) в Коми АССР и Архангельской области».
25 ноября 1941 года Ижемский райком ВКП (б), обсудив вопрос «Об организации оленьих упряжек Архангельскому военному округу», принял решение сформировать два первых оленьих транспортных отряда в оленеводческих колхозах и бригадах в районе.
«Заполярная кавалерия», «рогатые дивизии», «северные танки», «полярный экспресс», «олени в штанах», «наши олешки» – какими только уважительными и добрыми прозвищами не удостаивали советские солдаты своих боевых друзей – северных оленей!
За годы Великой Отечественной войны в Заполярье оленные батальоны вывезли с линии фронта и из глубокого тыла противника более 10 тысяч раненых солдат и больных, перевезли 17 тысяч тонн боеприпасов и военных грузов, доставили для выполнения боевых заданий почти 8 тысяч военнослужащих и партизан, эвакуировали из тундры 162 самолета. Из десяти тысяч оленей, отправленных на фронт, в родную тундру вернулось около тысячи животных.
Памятники бойцам-оленеводам в Республике Коми установлены в усинской деревне Новикбож и селе Ижма.
Стоит отметить, что в ходе Вторых открытых молодежных Арктических Дельфийских игр продолжается подготовка к празднованию 80-летнего юбилея Победы в Великой Отечественной войне. Одним из наиболее ярких событий культурной программы Игр станет проведение спецпроекта «Оленно-транспортные батальоны в снегах Заполярья», который познакомит участников Арктических Игр с историей сформированных в годы войны в северных регионах оленно-транспортных батальонов, внесших весомый вклад в общую Победу.